Gió biển mang theo vị mặn chát và mùi dầu diesel đặc trưng táp vào mặt Bốc Hạnh Phúc, nhưng hắn không hề để tâm. Đôi mắt hắn tựa như chim ưng, sắc lẹm quét qua khu cảng sầm uất, nơi những chiếc container đủ màu sắc đang được cần cẩu khổng lồ di chuyển như những khối lego. Đây chính là chiến trường của hắn, và hắn là vị tướng tiên phong của Tào Khôn.
Trong văn phòng sang trọng của tập đoàn vận tải Viễn Dương, một trong những trụ cột của gia tộc họ Liễu, không khí căng thẳng đến mức có thể ngưng tụ thành nước. Liễu Truyền Vũ, em họ của Liễu Truyền Sĩ và là người trực tiếp quản lý mảng kinh doanh cảng biển, đang đập bàn rầm rầm, mặt đỏ gay như gà chọi.
"Thằng khốn Bốc Hạnh Phúc đó! Hắn ta bị điên rồi!" Liễu Truyền Vũ gầm lên với đám quản lý cấp dưới đang cúi đầu im lặng như những pho tượng. "Hắn giảm giá cước vận chuyển xuống mức không thể tin nổi! Hắn muốn kéo chúng ta cùng chết à? Hắn lấy tiền đâu ra để bù lỗ?"
Một vị quản lý lớn tuổi, tóc đã điểm bạc, run rẩy lên tiếng: "Thưa nhị thiếu gia, không chỉ có giảm giá. Người của Bốc Hạnh Phúc còn lôi kéo gần hết đội ngũ bốc xếp lành nghề của chúng ta. Hắn trả lương cao gấp rưỡi, còn hứa hẹn đủ thứ phúc lợi. Anh em bên dưới... không cầm cự được."
"Không chỉ vậy," một người khác tiếp lời, giọng đầy lo lắng, "hắn còn tung tin rằng hệ thống quản lý của chúng ta đã lỗi thời, thường xuyên làm thất lạc hàng hóa của khách. Mấy đối tác lớn hợp tác lâu năm với chúng ta đã bắt đầu gọi điện chất vấn, thậm chí có người đã hủy hợp đồng để chuyển sang cho hắn."
Càng nghe, sắc mặt Liễu Truyền Vũ càng tái đi. Đây không phải là cạnh tranh thương mại thông thường. Đây là một cuộc tấn công hủy diệt được tính toán đến từng chi tiết. Bốc Hạnh Phúc giống như một con mãnh hổ được thả vào chuồng cừu, mỗi một cú vồ đều chính xác và tàn nhẫn, nhắm thẳng vào những điểm yếu chí mạng mà nhà họ Liễu đã tích tụ qua nhiều năm vì sự tự mãn và chậm đổi mới.
Tiền bạc, nhân lực, uy tín. Bốc Hạnh Phúc đang tấn công trên cả ba mặt trận cùng một lúc với một sức mạnh tài chính khổng lồ không thể giải thích được chống lưng phía sau. Liễu Truyền Vũ biết rõ, chỉ bằng sức của một mình Bốc Hạnh Phúc thì không thể nào làm được điều này. Phía sau hắn, chắc chắn có một thế lực còn đáng sợ hơn nhiều.
"Tào Khôn..." Liễu Truyền Vũ nghiến răng ken két, phun ra cái tên này. Hắn lập tức gọi điện cho anh họ mình, Liễu Truyền Sĩ, giọng hoảng loạn: "Anh cả, không xong rồi! Tên Bốc Hạnh Phúc đó đang cắn xé chúng ta như một con chó điên. Chúng ta sắp không trụ nổi nữa!"
***
Trái ngược với không khí bão bùng ở cảng biển, trong căn penthouse trên đỉnh một tòa nhà chọc trời, Tào Khôn đang thong thả thưởng thức ly rượu vang đỏ, ánh mắt hờ hững nhìn ra khung cảnh thành phố về đêm lấp lánh ánh đèn.
Điện thoại trên bàn rung lên. Là Bốc Hạnh Phúc.
"Khôn ca, cá đã bắt đầu giãy giụa rồi. Liễu Truyền Vũ đang rối loạn như một con ruồi mất đầu. Chỉ trong ba ngày, chúng ta đã cướp được gần 20% thị phần của chúng. Cứ đà này, trong vòng nửa tháng, mảng kinh doanh cảng biển của nhà họ Liễu sẽ tê liệt hoàn toàn." Giọng Bốc Hạnh Phúc qua điện thoại vô cùng phấn khích và tràn đầy sự tự tin.
Hắn đã chờ đợi ngày này từ rất lâu. Được Tào Khôn tin tưởng giao cho một nhiệm vụ quan trọng như vậy, hắn dốc toàn bộ tâm sức, vận dụng hết kinh nghiệm và sự tàn nhẫn mà hắn đã học được trên giang hồ vào thương trường. Và kết quả không làm Tào Khôn thất vọng.
"Tốt lắm," Tào Khôn nhấp một ngụm rượu, giọng bình thản. "Đừng cho chúng nó có cơ hội thở. Cứ tiếp tục ép, ép đến khi nào chúng nó phải lộ ra con át chủ bài cuối cùng."
"Rõ, Khôn ca!"
Cúp máy, Tào Khôn khẽ lắc ly rượu, chất lỏng màu đỏ sóng sánh trong ánh đèn mờ ảo. Nhà họ Liễu, một gia tộc có gốc rễ sâu xa, không thể dễ dàng bị đánh bại chỉ bằng một đòn tấn công vào mảng kinh doanh cảng biển. Hắn biết Liễu Truyền Sĩ chắc chắn còn những con bài khác. Nhưng Tào Khôn không vội. Hắn thích cái cảm giác từ từ siết chặt vòng vây, nhìn con mồi vùng vẫy trong tuyệt vọng.
Đúng lúc này, một cuộc gọi khác lại đến. Lần này là Hạng Nam Nguyệt.
"Cậu Tào, có kết quả rồi." Giọng Hạng Nam Nguyệt như thường lệ, ngắn gọn và hiệu quả.
"Nói đi." Tào Khôn đặt ly rượu xuống, ánh mắt trở nên tập trung.
"Kẻ đứng sau giật dây vụ quay lén Dương Nhật Bố là một công ty giải trí tên là 'Tinh Quang'. Bề ngoài, đây là đối thủ cạnh tranh trực tiếp với công ty của chúng ta. Nhưng khi điều tra sâu hơn về dòng tiền, chúng tôi phát hiện ra 'Tinh Quang' đã nhận được một khoản đầu tư lớn bất thường cách đây hai tháng. Nguồn tiền được ngụy trang qua nhiều lớp công ty vỏ bọc, nhưng cuối cùng đều trỏ về một quỹ đầu tư cá nhân thuộc sở hữu của... Liễu Truyền Sĩ."
Khóe miệng Tào Khôn khẽ nhếch lên thành một nụ cười lạnh lẽo. Quả nhiên là hắn.
Hạng Nam Nguyệt tiếp tục báo cáo: "Ngoài ra, chúng tôi cũng đã tìm ra nội gián trong đội ngũ của Dương Nhật Bố. Đó là trợ lý của cậu ta, tên là A Vĩ. Hắn ta nợ một khoản tiền cờ bạc lớn và đã bị người của 'Tinh Quang' mua chuộc. Chính hắn đã đặt camera quay lén trong phòng thay đồ và tuồn video ra ngoài. Hiện tại, người của tôi đang 'chăm sóc' hắn rất chu đáo."
"Làm tốt lắm," Tào Khôn khen ngợi. Mạng lưới tình báo của Hạng Nam Nguyệt quả thực không bao giờ khiến hắn thất vọng. "Hai chiến tuyến, hai kẻ thù, nhưng lại chung một gốc rễ. Thú vị thật."
Liễu Truyền Sĩ nghĩ rằng mình đang cao tay khi tấn công Tào Khôn từ hai hướng khác nhau, một công khai trên thương trường, một lén lút trong giới giải trí. Hắn không ngờ rằng, hành động này lại tự mình kết nối hai sợi dây lại với nhau, giúp Tào Khôn nhìn rõ toàn bộ bàn cờ.
"Cậu Tào, có cần xử lý tên A Vĩ đó ngay không?" Hạng Nam Nguyệt hỏi.
"Không cần vội," Tào Khôn chậm rãi nói, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. "Một con chuột bị dồn vào đường cùng sẽ không còn giá trị. Hãy cho hắn một con đường sống, một cơ hội để 'lập công chuộc tội'."
"Ý của cậu là..."
"Bảo Dương Nhật Bố diễn một vở kịch," Tào Khôn ra lệnh, giọng nói mang theo sự tính toán lạnh lùng. "Hãy để cậu ta tỏ ra suy sụp, hoảng loạn, tìm cách liên lạc với tên A Vĩ, nói rằng cậu ta muốn đầu hàng, muốn gặp mặt người đứng sau để cầu xin tha thứ. Chúng ta cần một cái bẫy lớn hơn để câu được con cá lớn hơn."
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ sắp xếp ngay lập tức."
Cúp điện thoại của Hạng Nam Nguyệt, Tào Khôn đứng dậy, bước tới bên cửa sổ kính sát sàn, nhìn xuống thành phố rực rỡ dưới chân. Mọi thứ đang đi đúng theo kế hoạch của hắn.
***
Trong một căn hộ cao cấp, Dương Nhật Bố nhìn mình trong gương. Vẻ mặt tiều tụy, quầng thâm dưới mắt, ánh mắt thất thần. Đây không phải là diễn, đây là trạng thái thật của cậu ta trong mấy ngày qua. Nhưng giờ đây, khi nghe xong kế hoạch của Hạng Nam Nguyệt truyền đạt lại từ Tào Khôn, một tia sáng khác đã lóe lên trong đôi mắt mệt mỏi đó - tia sáng của sự căm hận và hy vọng báo thù.
Cậu ta không còn là một con rối bị động nữa. Tào Khôn đã trao cho cậu ta một vai diễn trong vở kịch phản công này. Cậu ta sẽ diễn, diễn thật đạt vai một kẻ thất bại thảm hại, một con chó nhà có tang, để dụ kẻ thù ra khỏi bóng tối.
"Tôi biết phải làm gì rồi," Dương Nhật Bố nói vào điện thoại, giọng khàn khàn nhưng đầy kiên định. "Hãy nói với Tào tiên sinh, tôi sẽ không để ngài ấy thất vọng."
Cậu ta sẽ biến sự nhục nhã của mình thành vũ khí sắc bén nhất, đâm một nhát chí mạng vào kẻ đã đẩy mình xuống vực thẳm.
***
Tào Khôn quay trở lại bàn làm việc, nhấc điện thoại nội bộ lên.
Cuộc gọi đầu tiên là cho tổng giám đốc của Công ty Truyền thông Tào thị.