Một năm sau.
Thời gian như nước chảy, lặng lẽ gột rửa đi những vết máu và khói lửa của quá khứ, nhưng lại khắc sâu hơn nữa một cái tên vào tận xương tủy của thành phố Hải Thành, thậm chí là cả quốc gia này.
Tào Khôn.
Cái tên này không còn chỉ là đại diện cho một thế lực mới nổi, mà đã trở thành một biểu tượng, một định nghĩa cho quyền lực và sự giàu có tối thượng. Nó là một truyền kỳ sống, và cũng là một điều cấm kỵ mà không ai dám tùy tiện nhắc đến với thái độ khinh suất.
Trong một năm ngắn ngủi, bản đồ thương mại đã được vẽ lại hoàn toàn. Những đế chế cũ kỹ, già nua đã sụp đổ dưới sự tấn công vũ bão và những kế hoạch không một kẽ hở của Tào Khôn, nhường chỗ cho một trật tự hoàn toàn mới, một hệ sinh thái mà hắn là trung tâm không thể lay chuyển.
Công ty chăm sóc da PP của Lâm Thi Hàm, với công thức độc quyền và chiến lược marketing sắc bén, đã càn quét thị trường trong nước và vươn mình trở thành một thương hiệu xa xỉ phẩm hàng đầu quốc tế. Mỗi sản phẩm mới ra mắt đều tạo nên một cơn sốt, được giới thượng lưu toàn cầu săn đón. Lâm Thi Hàm, từ một cô gái nhỏ bé mang trong mình gánh nặng gia tộc, giờ đã là một nữ hoàng trong ngành công nghiệp làm đẹp, mỗi bước đi đều toát ra khí chất tự tin và quyền lực.
Đế chế giải trí của Lưu Hồng đã thâu tóm hoàn toàn mạch máu của cuộc sống về đêm trên toàn quốc. Từ những quán bar cao cấp nhất ở các đô thị phồn hoa cho đến những tụ điểm ăn chơi ở các thành phố hạng hai, tất cả đều nằm dưới sự quản lý của cô. Lưu Hồng, với vẻ đẹp quyến rũ chết người và thủ đoạn tàn nhẫn, đã xây dựng một mạng lưới tình báo và quyền lực ngầm khổng lồ, trở thành tai mắt đắc lực nhất cho Tào Khôn.
Bốc Hạnh Phúc, người đàn ông thô kệch nhưng trung thành tuyệt đối, giờ đã là "Vua Cảng" không thể tranh cãi. Toàn bộ hoạt động logistics, vận chuyển hàng hóa đường biển của Hải Thành và các khu vực lân cận đều nằm trong tay gã. Không một container nào có thể ra vào cảng mà không có sự cho phép của Bốc Hạnh Phúc. Gã đã dùng nắm đấm và sự trung thành của mình để xây nên một bức tường thép bảo vệ cho lợi ích của Tào Khôn trên mặt biển.
Mã Trường Ninh, kẻ từng là một tay chó săn tin tức, nay đã trở thành ông trùm truyền thông thế hệ mới. Mạng lưới truyền thông của hắn bao trùm từ báo giấy, truyền hình cho đến các nền tảng mạng xã hội, có khả năng định hướng dư luận và bóp chết bất kỳ tiếng nói bất lợi nào chỉ trong vài giờ. Hắn là thanh gươm sắc bén nhất của Tào Khôn trên mặt trận thông tin, khiến mọi kẻ địch đều phải kiêng dè.
Tất cả những người đã lựa chọn đi theo Tào Khôn từ những ngày đầu, giờ đây đều đã đứng trên đỉnh cao của lĩnh vực mà họ theo đuổi. Sự thành công của họ chính là minh chứng rõ ràng nhất cho quyền uy và tầm nhìn của Tào Khôn. Hắn không chỉ tự mình bước lên ngai vàng, mà còn kéo theo tất cả những người trung thành với mình cùng hưởng vinh quang.
...
Tại đỉnh cao nhất của Hải Thành, nơi những tòa nhà chọc trời khác cũng chỉ có thể ngước nhìn, một trang viên xa hoa tọa lạc như một cung điện giữa không trung. Nơi đây được gọi là "Thiên Cung", nơi ở của vị vua không ngai Tào Khôn.
Trong phòng ngủ chính rộng lớn đến mức có thể chứa cả một sân bóng rổ, không khí vẫn còn phảng phất một mùi hương ngọt ngào và mê đắm sau một trận mây mưa kịch liệt. Trên chiếc giường khổng lồ, Lâm Thi Hàm và Hạng Nam Nguyệt đang say ngủ. Làn da của họ trắng nõn như ngọc, hơi thở đều đặn, một tầng ánh sáng mờ ảo như ngọc lưu ly bao bọc quanh cơ thể, cho thấy công lực của họ cũng đã tăng tiến vượt bậc.
Xuân Cung Đồ, bộ công pháp song tu thần bí, dưới sự tu luyện không ngừng nghỉ của ba người, cuối cùng đã đạt đến cảnh giới đại thành.
Tào Khôn nhẹ nhàng bước xuống giường, cơ thể hắn không một mảnh vải che thân. Thân hình hắn hoàn mỹ đến từng chi tiết, không phải kiểu cơ bắp cuồn cuộn của những kẻ luyện võ thông thường, mà là một sự cân đối hài hòa, ẩn chứa bên trong là sức mạnh kinh hoàng có thể xé nát cả thép. Những vết sẹo từ kiếp trước và kiếp này đã hoàn toàn biến mất, làn da trơn bóng như ngọc, khí huyết cuồn cuộn bên trong như một dòng sông dung nham.
Hắn có thể cảm nhận rõ ràng từng tế bào trong cơ thể mình đang reo hò, tràn đầy sinh lực. Giác quan của hắn đã vượt xa giới hạn của con người. Hắn có thể nghe thấy tiếng tim đập của hai người phụ nữ trên giường, cảm nhận được dòng không khí lưu chuyển trong phòng, thậm chí có thể "nhìn" thấy từng hạt bụi li ti đang lơ lửng trong không khí.
Đây là sức mạnh vượt trên cả phàm nhân. Một sức mạnh tuyệt đối, cả về thể chất lẫn tinh thần.
Hắn chậm rãi bước đến bên cửa sổ sát đất khổng lồ, tấm kính trong suốt ngăn cách hắn với màn đêm bên ngoài.
Dưới chân hắn, cả thành phố Hải Thành trải dài như một dải ngân hà rực rỡ. Những ánh đèn neon đủ màu sắc lấp lánh như hàng vạn vì sao, những dòng xe cộ xuôi ngược như những con đom đóm chảy trôi không ngừng. Sự phồn hoa, náo nhiệt, sự sống và cả những góc khuất tăm tối của thành phố này, tất cả đều được thu trọn vào trong đôi mắt sâu thẳm của hắn.
Kiếp trước, hắn cũng từng đứng ở một nơi rất cao, nhưng là để bảo vệ cho một thứ công lý mà hắn tin tưởng. Kết quả, hắn bị chính thứ công lý đó phản bội, rơi xuống vực sâu không đáy, chết không toàn thây.
Kiếp này, hắn trở về, mang theo mối thù hận ngút trời. Vương gia, Tôn Vĩ, Liễu Truyền Sĩ... từng cái tên, từng khuôn mặt đã từng là động lực để hắn tiến về phía trước, là ngọn lửa thiêu đốt tâm hồn hắn mỗi đêm.
Nhưng giờ đây, khi đứng ở đỉnh cao thực sự, khi tất cả kẻ thù đều đã bị nghiền thành tro bụi, khi quyền lực và của cải đã nằm gọn trong lòng bàn tay, ngọn lửa hận thù trong lòng hắn đã lặng lẽ tắt lịm.
Không phải là sự tha thứ, càng không phải là sự lãng quên. Mà là sự khinh thường. Giống như một con sư tử sẽ không bao giờ để tâm đến những con kiến đã bị nó vô tình giẫm chết trên đường đi.
Những kẻ đó, những mối thù đó, chỉ là những bậc thang trên con đường hắn bước lên đỉnh cao này. Giờ đây, khi đã đứng ở đích đến, những bậc thang đó không còn bất kỳ ý nghĩa gì nữa.
Cảm giác trống rỗng hay hối hận như trong những câu chuyện cũ kỹ? Không. Tào Khôn không cảm thấy điều đó. Trong lồng ngực hắn chỉ có một sự thỏa mãn tuyệt đối, một cảm giác nắm giữ và chi phối vạn vật.
Hắn không còn cần phải tuân theo quy tắc của bất kỳ ai. Bởi vì chính hắn đã trở thành người viết nên quy tắc cho cả thành phố này, cho cả thế giới này.